「この年齢で？」と言われた日、私の第二章が始まった――55歳・営業未経験から、銀行からも頼られる住宅ローンのプロへの転身｜人生100年時代のライフシフト

旅行会社の夢は叶わず――寿退社、見知らぬ街での孤独、そして37歳の再スタート

私は東京で生まれ、岩手県雫石町で育ちました。中学から始めた軟式テニスも、高校からは盛岡の商業高校への電車通学、電車の本数が少なく運動部には入れなかったので、「これなら早く帰れるかも」という軽い理由で速記部に入りました。ところが、話した言葉が次々と文字になっていくのが楽しくてのめり込み、県代表として全国大会にも出場しました。

卒業後の就職は、本当は旅行会社に勤めたかったのですが、残念ながら学校に求人は来ませんでした。進んだのは銀行です。地元の支店で人事・総務を3年間担当し、転勤してきた8歳年上の行員だった夫と出会って結婚しました。社内結婚なら妻が退職するのが当たり前の時代でした。

22歳で長男を、その4年後に長女を出産しました。その後は夫の転勤で、縁もゆかりもない水戸へ。携帯電話もない時代、夫は朝早く夜遅い毎日です。話す人がいないことが、こんなに寂しいものだとは思いませんでした。実家や友人に手紙を書いて、寂しさをしのいでいたのを今でも覚えています。

これではダメだ・・そう思って、近所のスイミングスクールに息子を通わせ始めました。人が集まる場所に行けば、輪が広がるかもしれないと思ったのです。そこから少しずつ友人ができ、6年間の水戸暮らしは「すごく楽しかった」思い出に変わりました。自分から一歩踏み出せば、出会いが人生を明るくしてくれる。この経験は、のちの私を何度も支えてくれることになります。

その後やはり夫の転勤で大宮へ。やがて娘が小学校で吹奏楽部に入り、夕方まで帰らなくなったのをきっかけに、「ちょっと外に出てみたい」と地元の銀行でパートを始めました。37歳、週3日のショートパートでした。

「頼られる私」の裏で募るもやもや――夫の急逝と、「この年齢で？」の壁

配属されたのは、新しく立ち上がった個人ローンの審査部署です。申込み書類を正確に素早く入力し、不備を支店に伝えて整える仕事でした。仲間にも恵まれ、仕事は本当に楽しかったです。6年後には声をかけていただき、嘱託社員に登用されました。

お給料が上がることより、認めてもらえたことが嬉しかったのを覚えています。古株として後輩に仕事を教え、パートの女性たちのまとめ役も担うようになったころ、夫に膵臓がんが見つかりました。

夫は野球が大好きで、19年間少年野球の監督を続け、病気ひとつしない人でした。手術から1年4か月後、58歳になったばかりで夫は旅立ちました。私は50歳でした。葬儀には夫の教え子たちが大勢駆けつけてくれました。

悲しみの中で、私と息子、娘の3人は、かえって強く団結するようになりました。「好きな野球をやりきった夫は、きっと悔いはなかったはず」。家族でそう語り合い、墓石には「我が人生に悔いなし」と刻みました。その言葉は、今度は私自身に問いかけてきました。毎日、同じ仕事の繰り返し。不満はありませんし、頼られてもいる。

でも、この先これ以上の自分の成長は難しいのではないか。このままで、私は悔いなく生きられるだろうか――。子どもたちとよく話していた「いくつになっても成長し続ける人はかっこいいよね」という言葉も、私の背中を押しました。

53歳ごろ、一つ上のグレードへの昇格試験を受けました。ところが、人事部の面接官4人から何度も聞かれたのは「なぜ、この年齢で？」「あと何年しか働けませんよ」という言葉でした。「違う部署で一からでもやります」と腹をくくって答えましたが、結果は不合格。

年齢の壁を、痛いほど感じました。仕事はもう無理なんだ、悔いを残さないことは仕事以外で探そう――。そうして、半ば諦めかけていたのです。

「年齢なんて全く関係ない」――息子がつないだ、人生を変える一本の縁

転機は思いがけない形で訪れました。キッカケは、息子の保険会社時代の親しい同僚でした。その同僚の知人がFBモーゲージの代表・根石だったのです。当時、個人のお客様を直接サポートする事業を新たに立ち上げるために人を求めていた根石から相談を受けていた同僚が「もしかして」と私のことを思い出してくれました。

「話を聞くだけでもいいんじゃない」という息子の言葉に押され、会ってみることにしました。まず圧倒されたのは、根石の仕事への熱意です。そして言われたのが55歳の私にまさかの「営業をやってみないか？」という言葉でした。「私、事務しかやったことがありません」 と応える私に「大丈夫。年齢なんて全く関係ない。もしダメだったら、いつでも事務に戻ってもいいんだから」

定年に近い人間を雇うのは、会社にとってリスクのはずです。それなのに、営業未経験の私に年齢は関係ないと言ってくれた。その言葉が胸に深く響いて、「やってみたい」と思ってしまったのです。昇格試験で突きつけられた「この年齢で？」と、まったく逆の言葉でした。ささくれていた心に、挑戦したいという思いが一気に湧き上がりました。2019年5月、私は19年勤めた銀行を離れ、FBモーゲージに入社しました。

55歳、営業1年生。「銀行を辞めなければよかった」と悔やんだ日々から「できない私」の殻を破った学び

銀行での私は、支店が受け付けた書類をチェックする受け身の立場で、お客様に直接お会いしたことは一度もありませんでした。フラット35の契約書をお客様に分かるように説明すること、自分から電話をかけること。その一つひとつに緊張しました。

初めての契約は入社から約半年後、借り換えのお客様でした。最初の目標は3件でしたが、1年目の成約は5件ほど。立ち上げたばかりの事業部は、会社の中で足を引っ張っている状態でした。正直、銀行を辞めなければよかったと思った時期もあります。

実は私は前職の時代から、宅建の勉強を始めていました。昇格試験のころ、市報で見つけた講座を受けたのがきっかけです。不動産の仕事がしたかったわけではありません。何かを学べば、この先の選択肢が広がるかもしれないと思ったのです。ただ、残念ながら試験では1、2点足りずに不合格になっていました。

このまま終わったら悔しい。会社のためには貸金業務取扱主任者を先に取るべきか迷い、根石に相談すると、「やりたい方からやった方がいい」と言ってくれました。そこで私の本気に火がつきました。自信がないのは知識がないからだ、と気づいたのです。

仕事で疲れた夜は眠くなってしまうので、毎朝4時に起きて勉強すると決め、仕事には絶対に支障を出さないことを自分に課しました。講座には通わず、完全な独学で半年間。迎えた試験では「あ、いける」と思えるほど手応えが違い、3度目の挑戦で合格することができました。

勉強ってこうやるんだ、と初めて分かった瞬間でした。不思議なことに、仕事にも少しずつ自信がついてきました。勢いに乗って、翌年1月にFP3級、初夏に2級、同じ年の11月には貸金業務取扱主任者にも合格しました。

入社したころ、人には言えませんでしたが、私は自分のことを「できない人間だ」と思っていました。その殻を開いてくれたのは、資格そのものより、学ぶという過程だったと思います。学ぶことは辛い。でも、その先には必ず楽しいことがついてくるのだと実感しました。

「一生賃貸だと思っていた」――お客様の涙が教えてくれた、この仕事の意味

入社してすぐ根石に言われた「売上ではなく、お客様のための仕事をしましょう」という言葉は、今も私の仕事の軸です。上手に話せなくても、時間がかかっても、お客様が納得できるまで丁寧に説明する。それだけは心がけてきました。

慣れないころ、外国籍のお客様との契約の場で、「5分ほど書類を確認させていただけますか」とお願いしたことがあります。早くしなければと焦る私に、お客様は「チェックは本当に大事なことだから、ゆっくりやっていいよ」と言ってくださいました。

確認を怠らないという私の姿勢は、この日から揺るぎないものになりました。私の部署が扱うのは、一般的には審査が通りにくい難しい案件です。最初は銀行に電話をしても、すぐに断られるのが当たり前でした。それでも一件一件に向き合い続けた先に、忘れられない出来事があります。

不動産会社からご紹介いただいたのは、過去に大きな金額の借入を返済できなかった履歴があり、通常ならお断りするしかないご夫婦でした。ご年齢も50代後半。それでもお二人の熱意を感じた私は、過去の事情をすべて伺い、なぜそうなったのかを嘘偽りなく稟議書に書きました。

さらに、退職金の見込みと繰上げ返済の予定、65歳時点の残高、年金での返済まで、自分でシミュレーションを作りました。すると、銀行の担当者から電話がかかってきたのです。「これを見たら、なんとか通してみたいと思いました。頑張ります」。審査は見事に通過しました。

ご夫婦は泣いて喜んでくださり、「まさか自分のマイホームを持てるとは思わなかった。一生賃貸だと思っていた」とおっしゃいました。今も半年に一度、庭に植えたお花の話などを知らせてくださいます。

こうした積み重ねで、今では銀行から「柴さんの稟議書はほぼそのまま出せる」と言っていただき、他行では難しい案件を銀行の方から紹介されることもあります。不動産会社からのご紹介は口コミで広がり、毎日のようにご相談が届くようになりました。

「もう60歳」ではなく「まだ60歳」――悔いなしの人生は、ここから

60歳を迎えたとき、会社に週5日から週3日勤務への変更を相談し、快く受け入れてもらえました。ゴルフ、4人の孫とのお出かけ、気の合う女友達4人での旅行。仕事以外の時間も、今の私には欠かせません。

昨年、同じ部署に若手の女性が加わりました。ご紹介を待つだけでなく、自ら足を使って新規の不動産会社を回る姿に、大きな刺激を受けています。年だからできない、ではなく、私も一緒にやってみたい。60代になっても、新しいやり方への挑戦は続きます。培ってきたノウハウを社内に伝えていくことも、これからの私の役割です。

最初は「65歳まで」と考えていましたが、今は70歳まで頑張るつもりです。仕事以外でもどんどんやりたい事が増えていきます。ゴルフでは90切る事が目下の目標。まだ訪れていない国へ、少なくとも5か国の訪問。そのために英会話の勉強も本格的に始めました。

55歳で営業に挑戦したときは、正直今から始めて大丈夫かなと不安でした。でも挑戦してみたら、新しい知識が増え、新しい人と出会い、自分の世界がどんどん広がりました。「60歳だからここまで」ではなく、「60歳だからこそ、まだできることがある」。

何歳になっても挑戦できることを、私の働く姿で伝えられたら嬉しいです。夫の墓石に刻んだ「我が人生に悔いなし」。いつか私も胸を張ってそう言えるように、これからも一歩ずつ歩いていきます。